최근 40~60대 직장인과 고령자 사이에서 갑작스러운 호흡곤란 증세로 병원을 찾는 사례가 급증하고 있습니다. 특히 코로나 이후 재택근무, 운동부족, 장시간 앉아있는 생활이 지속되면서 '폐색전증(Pulmonary Embolism)'이 주요 건강 이슈로 떠오르고 있습니다. 폐색전증은 혈전(피떡)이 폐동맥을 막아 호흡장애를 일으키는 질환으로, 초기 증상이 일반적인 호흡기 질환과 비슷하여 방치되기 쉽습니다. 그러나 이를 무시할 경우 생명에 위협이 되는 심각한 결과로 이어질 수 있어 정확한 정보와 조기 대처가 무엇보다 중요합니다.
최근 미국심장협회(AHA)는 폐색전증의 주요 원인과 증상, 응급 대처 방법을 정리한 가이드라인을 발표하며 대중의 주의를 촉구했습니다. 특히 "기침을 해도 숨이 안 쉬어질 정도의 갑작스러운 호흡곤란"은 즉시 병원을 방문해야 한다고 강조하고 있습니다. 또한 국내 건강보험심사평가원에 따르면 폐색전증 진단 환자 수는 해마다 7~10%씩 증가하고 있어 국민적 인식 제고가 절실합니다. 이 글에서는 폐색전증의 원인, 증상, 진단과 예방법을 비롯해 긴급 대처법까지 자세히 다루며, 실질적으로 도움이 되는 신뢰할 수 있는 정보만을 담았습니다.
폐색전증이란? 누구에게, 왜 발생하는가
폐색전증은 심장에서 폐로 가는 폐동맥이 혈전이나 기름, 세균 등의 이물질로 인해 막히는 현상입니다. 가장 흔한 원인은 다리 정맥(심부정맥)에서 발생한 혈전이 혈류를 타고 폐까지 이동해 발생하는 심부정맥혈전증(DVT)입니다. 비행기나 장거리 차량 이동처럼 오래 앉아있는 환경이 주요 원인이며, 장기간 입원, 수술 후 회복기, 암환자, 피임약 복용 여성, 흡연자 등도 고위험군입니다.
혈전은 단순히 혈액이 응고된 덩어리처럼 보이지만, 이 덩어리가 폐로 들어가 폐혈관을 막으면 폐조직의 산소 교환이 급격히 저하됩니다. 이로 인해 호흡곤란, 흉통, 심한 경우 실신까지 일어날 수 있습니다. 특히 노년층이나 만성 질환을 앓고 있는 사람은 증상이 더욱 심각하게 나타납니다. 폐색전증은 발생 즉시 진단 및 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있으므로 예방과 초기 대응이 중요합니다.
갑작스러운 호흡곤란, 폐색전증의 주요 증상은?
폐색전증의 대표적인 증상은 호흡곤란입니다. 특히 평소 건강에 문제가 없던 사람이 갑자기 숨을 쉬기 힘들다고 느끼거나, 약간만 움직여도 심한 숨참을 호소한다면 이는 단순한 피로가 아닌 폐색전증의 신호일 수 있습니다. 이외에도 다음과 같은 증상들이 폐색전증을 의심케 합니다:
- 숨이 차고 가슴이 답답하다
- 깊게 숨을 쉴 때 흉통이 심해진다
- 갑작스럽게 기침을 하며 피가 섞여 나온다
- 심장이 빠르게 뛰거나 불규칙한 맥박이 느껴진다
- 이유 없이 실신하거나 어지러움을 느낀다
이러한 증상은 갑자기 나타나며, 감기나 기관지염과 혼동하기 쉽기 때문에 더욱 주의가 필요합니다. 특히 누운 상태에서 갑자기 일어나거나, 활동 중 갑작스럽게 호흡이 멈출 듯한 느낌이 들 경우 즉각적인 응급조치가 필요합니다.
폐색전증 진단은 어떻게? 병원에서 확인하는 법
예방이 최고의 치료, 폐색전증 예방수칙
폐색전증의 응급 대처법, 이렇게 행동하세요
자주 묻는 질문으로 알아보는 폐색전증 Q&A
