2025년을 기점으로 자가면역 질환에 대한 인식이 높아지면서 베체트병에 대한 경각심도 커지고 있습니다. 특히 젊은 층에서도 반복적으로 발생하는 구강 궤양과 이유 없는 관절통이 단순한 면역 저하 증상이 아니라 베체트병의 초기 신호일 수 있다는 사실이 전문가들 사이에서 강조되고 있습니다. 일반적인 구내염과 달리 베체트병은 전신에 영향을 주는 만성 염증성 질환으로, 조기 진단이 치료의 예후를 결정짓는 핵심 요소입니다. 최근 보건복지부의 자료에 따르면, 국내 베체트병 환자 수는 점차 증가 추세이며, 특히 초기 증상을 방치하다가 병이 악화되어 병원을 찾는 경우가 많다고 보고되고 있습니다.
베체트병은 주로 20~40대에 발병하며, 이 연령대는 사회활동과 경제활동이 가장 활발한 시기이므로 삶의 질에 미치는 영향이 큽니다. 정확한 진단과 관리법을 알아두는 것이 매우 중요합니다. 아래 내용을 통해 베체트병의 주요 증상인 구강 궤양과 관절통을 중심으로 보다 구체적인 정보를 확인해보세요.
베체트병이란? 단순 자가면역 질환을 넘는 복합 질환
베체트병은 전신에 염증을 일으키는 만성 자가면역 질환으로, 가장 흔한 증상은 반복되는 구강 궤양과 피부 병변, 눈의 염증(포도막염) 그리고 관절통입니다. 이 질환의 가장 특징적인 점은 병변이 발생하는 부위가 매우 다양하다는 것이며, 장기별로 증상이 나타나기 때문에 초기 진단이 어렵다는 문제가 있습니다. 특히 구강 궤양은 일반적인 구내염과 혼동되기 쉬우며, 초기에 항생제나 연고만 사용하는 경우가 많아 진단이 지연되는 사례가 흔합니다.
관절통 또한 흔한 증상이지만, 류마티스 관절염과는 달리 관절의 변형이 드물고 간헐적인 통증이 특징입니다. 이로 인해 많은 환자들이 병원 방문을 미루게 되며, 그 결과 전신 염증이 심화되어 시력 저하나 장기 손상으로 이어지는 경우도 있습니다. 정확한 진단은 주로 임상 증상과 병력에 근거하며, 최근에는 HLA-B51 유전자 검사와 같은 유전자적 요소도 진단 보조에 활용되고 있습니다.
구강 궤양의 특징, 단순 구내염과 어떻게 다를까?
베체트병 환자의 약 95% 이상이 경험하는 구강 궤양은 반복적으로 발생하며, 통증이 심하고 자연 치유가 느립니다. 일반적인 구내염이 일주일 내로 자연 회복되는 데 반해, 베체트병의 궤양은 크기가 크고 주변이 붉은 테를 형성하며 한 번 발생하면 2주 이상 지속되는 경우가 많습니다. 혀, 입술 안쪽, 잇몸, 구개 등 다양한 부위에 나타나며, 음식 섭취나 음료 마시는 것도 큰 불편을 초래합니다.
궤양의 수가 많은 경우는 물론, 상처 주변에 흰색의 막이 형성되거나 반복적인 재발이 있을 경우 베체트병을 의심해야 합니다. 특히 궤양과 함께 눈의 이물감, 시야 흐림, 관절 통증이 동반된다면 전문적인 진료가 필수입니다. 환자의 증상 패턴을 면밀히 기록하고 병원 방문 시 의사에게 정확히 전달하는 것이 빠른 진단과 치료에 매우 중요합니다.
관절통은 왜 생기고 어떤 방식으로 나타날까?
베체트병의 관절통은 무릎, 발목, 팔꿈치 등에 주로 발생하며, 양측성이 아니라 비대칭적인 특징을 보입니다. 일반적인 류마티스 관절염과 달리 아침에 뻣뻣함이 짧고, 관절 변형이 거의 없는 것이 특징입니다. 그러나 통증은 갑작스럽고 날씨나 활동량에 따라 악화될 수 있습니다. 특히 여성 환자에게서 더 자주 나타나며, 관절 부위의 부종과 함께 움직임이 불편해지는 사례가 많습니다.
베체트병에서의 관절염은 '비미란성 관절염'으로 분류되며, 엑스레이 상에는 뚜렷한 이상 소견이 없는 경우가 대부분입니다. 이로 인해 통증의 원인을 명확히 알 수 없다는 진단을 받고 지내는 경우도 적지 않습니다. 따라서 베체트병을 진단받지 않았더라도 구강 궤양과 관절통이 함께 나타난다면 조기에 류마티스내과 혹은 면역내과 전문의를 찾아가는 것이 권장됩니다.
진단 과정과 유전자 검사, 진단이 어렵다고 느껴질 때
베체트병은 특이한 바이오마커가 없어 진단이 까다롭습니다. 진단 기준은 주로 국제 베체트병 연구그룹(ICBD)의 기준을 사용하며, 구강 궤양, 생식기 궤양, 안구 증상, 피부 병변 등의 항목을 기반으로 점수를 매겨 진단하게 됩니다. 이 외에도 병변 부위의 조직 검사나 면역 혈청검사, HLA-B51 유전자 검사를 통해 진단을 보조할 수 있습니다.
환자 스스로 자신의 증상을 기록하는 '증상 일지'는 진단 과정에서 큰 도움이 됩니다. 특히 궤양의 위치와 빈도, 관절 통증이 생기는 시기와 양상, 눈의 염증 증상 등을 구체적으로 정리해 두는 것이 좋습니다. 전문의를 만나기 전 이러한 자료를 준비해가면 진단의 정확도를 높일 수 있습니다.
치료는 어떻게 진행되며 생활 속 관리법은?
치료는 증상의 중증도에 따라 달라지며, 대부분 면역 억제제나 코르티코스테로이드가 기본 치료로 사용됩니다. 경증의 경우 외용제나 국소 치료만으로도 증상 조절이 가능하나, 눈이나 신경계 증상이 있을 경우 적극적인 면역 억제가 필요합니다. 최근에는 생물학적 제제(예: 인플릭시맙, 아달리무맙 등)도 중증 베체트병 치료에 활용되고 있으며, 효과도 긍정적으로 평가되고 있습니다.
생활관리 측면에서는 충분한 수면과 규칙적인 식습관, 스트레스 관리가 중요합니다. 특히 자극적인 음식이나 음주는 구강 궤양을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한 관절에 무리를 주는 활동은 피하고, 규칙적인 스트레칭이나 수영 등의 저강도 운동이 추천됩니다.
자주 묻는 질문과 조기대응을 위한 체크리스트
Q. 베체트병은 전염되나요?
아니요, 베체트병은 전염성이 없습니다. 유전적 요인과 면역 시스템 이상이 주요 원인입니다.
Q. 구강 궤양이 자주 생기는데 무조건 베체트병인가요?
그렇지 않습니다. 구내염은 다양한 원인이 있으며, 반복성, 동반 증상 여부, 치유 기간 등을 종합적으로 판단해야 합니다.
Q. 진단이 확실하지 않은데 약물 복용을 시작해도 되나요?
전문의의 판단에 따라 치료가 시작되며, 정확한 진단이 어려울 경우 대증치료부터 시작하는 경우가 많습니다.
Q. 일상생활은 얼마나 제한되나요?
경증인 경우 큰 제한 없이 생활이 가능하지만, 중증으로 진행되면 시력 손상, 장기 염증 등으로 인해 삶의 질 저하가 나타날 수 있습니다.
