날씨가 따뜻해지면서 다리 붓기와 종아리 통증을 호소하는 사람들이 늘어나고 있습니다. 특히 오래 앉아있거나 서있는 직업을 가진 분들, 운동량이 부족한 분들은 더욱 빈번하게 이 증상을 경험하게 되죠. 그런데 단순 피로 때문이라 생각하고 넘기기엔 위험할 수 있습니다. 하지정맥류와 심부정맥 혈전증(DVT)이라는 두 가지 주요 질환이 비슷한 증상을 보이기 때문인데요, 이 둘을 구분하지 못하면 치료 시기를 놓쳐 생명을 위협할 수도 있습니다.
최근 건강보험심사평가원 데이터에 따르면 하지정맥류 환자는 매년 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 여성과 40대 이상 중장년층에서 높은 비율을 보이고 있습니다. 반면, 심부정맥 혈전증은 상대적으로 인식이 낮지만 돌연사 위험까지 있는 응급질환으로 간주되죠. 이 글에서는 두 질환의 차이를 명확히 이해하고, 어떻게 예방하고 관리할 수 있는지, 실제 환자 사례와 최신 연구를 바탕으로 심도 있게 풀어보겠습니다.
하지정맥류란 무엇인가?
하지정맥류는 다리의 정맥이 비정상적으로 확장되고 돌출되며, 판막 기능이 떨어져 혈액이 심장으로 제대로 올라가지 못하고 역류하는 상태를 말합니다. 눈에 띄게 부풀어 오른 정맥, 무거운 다리 느낌, 통증, 야간 쥐 등의 증상이 일반적입니다. 특히 오래 서있거나 하루 종일 활동량이 많은 사람들에게 더 쉽게 발생합니다.
이 질환은 유전적 요인 외에도 장시간 서있는 직업군(간호사, 미용사 등), 비만, 임신 등의 외부 요인으로 인해 발생 확률이 높아지며, 여성의 경우 여성호르몬 영향으로 남성보다 발생 비율이 약 3배 이상 높습니다. 다리의 혈액순환이 제대로 되지 않으면 혈액이 정체되고, 시간이 지나면서 혈관이 비틀어지거나 피부가 착색되며 궤양까지 이어질 수 있어 조기 관리가 중요합니다.
심부정맥 혈전증(DVT)이란?
심부정맥 혈전증은 하지 깊은 정맥에 혈전(피떡)이 생겨 혈류를 막는 질환입니다. 초기에는 통증이나 부종이 경미할 수 있지만, 혈전이 폐로 이동하면 '폐색전증'으로 이어져 생명을 위협할 수 있습니다. 주로 고령자, 수술 후 회복기 환자, 장기간 비행이나 고정된 자세로 있는 사람에게 자주 발생합니다.
특히 최근 원격근무나 재택근무로 인한 활동량 감소가 이 질환의 발병률을 높이고 있으며, 장시간 앉아있는 직장인들 사이에서도 빈도가 늘고 있습니다. 갑자기 한쪽 다리가 심하게 붓거나 열감이 느껴진다면 즉시 병원을 방문해야 합니다. 진단은 도플러 초음파나 혈액검사(D-dimer)를 통해 이루어지며, 치료는 항응고제 복용 또는 응급 수술이 필요할 수 있습니다.
하지정맥류와 심부정맥 혈전증의 차이점은?
두 질환은 증상이 비슷해 혼동할 수 있지만 발생 부위와 위험도, 관리 방식이 다릅니다. 하지정맥류는 표재성 정맥의 이상으로 외관상 쉽게 확인되며 통증은 간헐적입니다. 반면 심부정맥 혈전증은 깊은 정맥의 혈전이 문제이므로 겉으로 보이지 않는 경우가 많고, 혈류 자체를 막아 생명에 영향을 줄 수 있습니다.
또한 치료 방식도 차이가 큽니다. 하지정맥류는 주로 압박스타킹, 경화요법, 레이저 시술 등 비수술적 방식이 많으며, 심한 경우 외과적 절제술을 진행합니다. 반면 심부정맥 혈전증은 조기 진단 후 항응고제를 통한 응급치료가 필요하고, 수술적 처치나 카테터 삽입이 병행될 수 있습니다. 따라서 증상이 겹친다면 반드시 전문의의 진단이 필요합니다.
예방을 위한 생활 습관의 변화
두 질환 모두 예방이 매우 중요합니다. 가장 효과적인 방법은 '움직이는 생활습관'입니다. 하루 30분 이상의 걷기 운동, 계단 이용, 발끝 들기 운동 등을 통해 다리 근육을 자극하면 정맥혈이 심장으로 원활히 돌아갈 수 있습니다.
장시간 앉아있어야 하는 직업이라면 1시간마다 스트레칭을 하거나 자리에서 일어나 잠시 걷는 습관을 들이세요. 비행기나 장거리 여행 시에도 종아리 마사지를 통해 혈류를 유지하는 것이 중요합니다. 또한 충분한 수분 섭취와 과도한 염분, 알코올 섭취는 피해야 합니다. 흡연 역시 혈관 건강에 매우 나쁜 영향을 주므로 반드시 금연이 필요합니다.
하지정맥류 환자의 사례로 본 생활 개선
실제 40대 여성 환자 사례를 보면, 장시간 서있는 직업을 가진 그녀는 무거운 다리와 자주 쥐가 나는 증상으로 처음엔 근육통으로 오인했습니다. 하지만 정맥 초음파를 통해 하지정맥류 진단을 받고, 압박스타킹 착용과 생활습관 교정을 통해 증상이 현저히 완화되었습니다.
이후 꾸준한 스트레칭, 식이조절, 걷기 운동을 병행한 결과, 추가 시술 없이도 상태를 유지할 수 있었습니다. 많은 환자들이 병원을 너무 늦게 방문하거나, 치료 후 관리가 소홀해 재발하는 경우가 많습니다. 예방이 최선이며, 증상이 있다면 적극적으로 생활개선을 시도해야 합니다.
마무리: 정맥 질환, 조기 발견과 관리가 생명이다
다리가 붓고 종아리가 당기는 증상이 단순한 피로로 끝나지 않을 수 있습니다. 하지정맥류는 외관상의 변화부터 불편함을 유발하고, 심부정맥 혈전증은 무증상일 수 있지만 치명적일 수 있습니다. 특히 고령자, 비만, 여성, 장시간 고정 자세를 유지하는 직업군은 각별한 주의가 필요합니다.
건강한 다리를 지키기 위해 정기적인 운동과 수분 섭취, 생활습관 교정이 중요하며, 증상이 지속된다면 전문 의료기관의 진단을 받는 것이 가장 현명한 방법입니다. 예방은 결국 일상에서 시작되며, 꾸준함이 가장 좋은 치료가 될 수 있습니다.
