전립선 결석은 중년 남성에게 흔히 발생하는 문제 중 하나로, 배뇨 장애나 골반 통증, 심할 경우 성기능 저하까지 이어질 수 있는 질환입니다. 하지만 많은 사람들이 그 원인과 치료법에 대해 잘 알지 못해 방치하는 경우가 많습니다. 특히 최근에는 체외 충격파와 수술적 치료법이라는 두 가지 대표적인 제거 방법이 주목받고 있으며, 각각의 특성과 효과, 회복 과정까지 환자별 맞춤형 접근이 중요해졌습니다.
최근 의료 기술의 발달로 인해 전립선 결석 치료의 정밀도와 안전성이 크게 향상되었습니다. 체외 충격파는 비침습적 치료로 인기를 끌고 있으며, 수술적 치료는 고난도 결석이나 합병증이 있는 경우에 여전히 유효한 선택지입니다. 미국 비뇨기과학회(AUA)와 국내 비뇨기과 병원들 역시 각각의 치료법에 대한 적응증과 효율성을 강조하고 있어, 환자 입장에서는 본인의 상태에 맞는 정보 탐색과 선택이 매우 중요해졌습니다. 이번 포스팅에서는 전립선 결석의 원인부터 최신 치료법의 실제 적용 사례까지, 당신이 알아야 할 모든 내용을 정리해드립니다.
전립선 결석이란 무엇인가요?
전립선 결석은 전립선 내부 또는 주변의 선관에 칼슘 등의 미네랄이 침착되어 생성되는 돌 형태의 구조물입니다. 보통 크기는 작고 무증상이지만, 크기나 수가 많아질 경우 요도 압박, 잔뇨감, 성기능 저하 등 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 특히 중년 이상의 남성에게 많이 나타나며, 전립선 비대증이나 만성 전립선염과 함께 발생하기도 합니다.
이 결석은 감염에 의한 염증 반응, 요도 역류, 나쁜 배뇨 습관, 또는 호르몬 변화와 관련이 있습니다. 초기에는 증상이 없거나 경미하기 때문에 발견이 늦어질 수 있으며, 정기적인 건강검진 또는 전립선 초음파 검사 등을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
전립선 결석의 원인과 증상은?
결석 형성의 원인은 다양합니다. 전립선액의 배출 저하, 요도의 역류, 호르몬 변화, 그리고 만성 염증이 주된 원인입니다. 이런 상황들이 지속되면 전립선 내부에 칼슘과 같은 물질이 침착되고, 시간이 지남에 따라 결석으로 발전하게 됩니다. 특히 고령의 남성이나 장시간 앉아있는 생활습관, 수분 섭취 부족 등이 위험 요인으로 작용합니다.
증상은 무증상부터 시작해 통증, 배뇨 장애, 혈뇨, 심지어 성생활 문제로까지 이어질 수 있습니다. 잦은 배뇨나 야간뇨가 증가하고, 배뇨 시 통증이나 잔뇨감이 느껴질 수 있으며, 때로는 정액에 피가 섞이는 경우도 있습니다. 이러한 증상이 지속될 경우 반드시 전문의의 진단을 받아야 합니다.
체외 충격파 치료의 원리와 장점
체외 충격파 쇄석술(ESWL, Extracorporeal Shock Wave Lithotripsy)은 고강도의 음향 충격파를 피부 밖에서 결석 부위에 집중시켜 결석을 잘게 부수는 비침습적 치료입니다. 이 치료는 마취나 절개 없이 외래 진료 형태로 진행되며, 시술 시간도 30분 내외로 짧고 회복이 빠른 것이 큰 장점입니다.
특히 체외 충격파는 크기가 작고, 전립선 내부에 비교적 접근하기 쉬운 결석에 효과적이며, 반복적인 치료도 가능하다는 이점이 있습니다. 다만, 결석의 위치나 크기, 조직의 상태에 따라 효과가 다를 수 있기 때문에 정밀한 진단이 선행되어야 합니다. 일부 환자에게는 치료 후 결석 잔재가 요도를 막는 부작용이 발생할 수 있으므로, 치료 후 경과 관찰이 필요합니다.
수술적 치료법은 언제 필요한가?
수술적 제거는 체외 충격파 치료로 해결이 어려운 경우에 선택됩니다. 결석이 크거나 딱딱해 잘게 부서지지 않는 경우, 또는 전립선염과 동반되어 결석이 염증의 원인이 되는 경우에는 내시경적 수술이나 레이저 치료가 필요합니다. 특히 내시경을 통해 결석을 직접 확인하고 제거할 수 있는 '경요도 전립선 절제술(TURP)'이 대표적입니다.
수술은 전신 마취 또는 척추 마취하에 진행되며, 입원이 필요할 수 있습니다. 치료 후에는 회복 기간이 필요하며, 일정 기간 배뇨 장애나 출혈, 감염 등의 부작용을 관리해야 합니다. 하지만 일단 결석이 완전히 제거되면 증상이 현저히 개선되고, 재발 방지에도 효과적입니다.
치료 후 관리 및 재발 방지법
전립선 결석 치료 후에는 생활습관 개선이 필수입니다. 수분 섭취를 늘려 소변을 묽게 유지하고, 장시간 앉아 있는 습관을 줄이며, 규칙적인 배뇨를 실천하는 것이 좋습니다. 또한, 고단백 고지방 식이를 피하고 항산화 식품 위주의 균형 잡힌 식단이 도움이 됩니다.
재발 방지를 위해 주기적인 전립선 검사와 초음파 체크는 필수입니다. 특히 만성 전립선염이 동반된 경우에는 항생제 치료와 함께 면역력 관리가 병행되어야 합니다. 운동, 금주, 금연 등의 건강한 습관도 결석 형성을 막는 데 매우 중요합니다.
결석 치료 선택 시 고려해야 할 사항
치료 방법은 개인의 건강 상태, 결석의 위치 및 크기, 동반 질환 등을 종합적으로 고려하여 결정해야 합니다. 단순히 '비침습적이니까 좋다' 혹은 '수술이 확실하다'는 판단보다는, 전문가와 상담 후 가장 적합한 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.
예를 들어 고령이거나 마취 위험이 큰 환자라면 체외 충격파 치료가 유리할 수 있고, 반대로 반복적 결석이나 염증이 심한 경우라면 수술이 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다. 치료 전 충분한 설명과 다양한 선택지를 듣고 결정하는 과정이 치료의 시작점입니다.
