갑작스럽게 고환에 통증이 발생했다면, 절대 무시해서는 안 됩니다. 특히 한쪽 고환이 심하게 아프면서 붓거나 위치가 변한 것처럼 느껴진다면 '고환 비틀림'(고환 염전)을 의심해야 합니다. 이 상태는 고환으로 가는 혈류가 차단되는 응급 상황으로, 빠르게 치료하지 않으면 고환이 괴사할 위험이 있습니다. 고환 비틀림의 원인, 증상, 치료 방법을 정확히 알아두어야 생식 건강을 지킬 수 있습니다.
고환 비틀림이란?
고환 비틀림(Testicular Torsion)은 고환이 음낭 내에서 회전하며 정삭(정관, 혈관, 신경이 포함된 구조물)이 꼬이는 현상을 말합니다. 이로 인해 고환으로 가는 혈류가 차단되면서 극심한 통증이 발생하며, 치료가 지연되면 고환 조직이 괴사할 수 있습니다. 보통 12~18세의 청소년에게 많이 발생하지만, 성인이나 신생아에서도 드물게 나타날 수 있습니다.
주요 원인
- 선천적인 요인: 고환을 지지하는 조직이 약하거나 정삭이 너무 길게 형성됨
- 외상: 운동 중 충격이나 심한 활동
- 수면 중 회전: 자는 동안 고환이 돌아가면서 발생
- 추운 환경: 갑작스러운 온도 변화로 인해 근육이 수축하면서 고환이 꼬일 가능성 증가
고환 비틀림의 주요 증상
고환 비틀림이 발생하면 다음과 같은 증상이 나타납니다. 이 증상이 보이면 즉시 응급실로 가야 합니다.
갑작스러운 증상
- 한쪽 고환에 극심한 통증 (보통 갑자기 시작됨)
- 고환이 정상 위치보다 위로 올라가 있음
- 음낭이 붓고 빨갛거나 창백함
- 오심(메스꺼움) 또는 구토 동반
- 발열이 동반될 수도 있음
- 고환을 들어 올려도 통증이 완화되지 않음(Prehn’s sign 음성)
증상 발생 후 경과
- 6시간 이내 치료 시: 90% 이상 고환을 보존 가능
- 12시간 이후: 50% 확률로 괴사 가능
- 24시간 이후: 10% 이하의 생존율
진단 및 검사 방법
고환 비틀림은 빠른 진단과 치료가 중요합니다. 병원에서 시행하는 대표적인 진단 방법은 다음과 같습니다.
신체검사 및 병력 확인
- 통증의 위치, 시작 시점, 증상 변화 확인
- 고환이 비정상적으로 위치해 있는지 육안 검사
도플러 초음파 검사
- 혈류가 차단되었는지 확인
- 고환 내부의 변화를 살펴보는 핵심 검사
기타 검사
- 소변 검사: 다른 감염 여부 확인
- 혈액 검사: 염증 수치 측정
고환 비틀림 치료 방법
응급 치료: 수술적 교정(고환 고정술)
고환 비틀림이 확인되면 즉시 응급 수술(고환 고정술, Orchiopexy)을 시행해야 합니다.
- 정삭을 풀어 혈류를 회복한 후, 고환을 고정하여 재발을 방지
- 괴사한 경우 고환 절제술 시행 가능
비수술적 시도: 수동적 정복법(Detorsion)
일부 환자에서 의사가 손으로 고환을 원래 위치로 돌려놓는 방법을 시도할 수 있으나, 이는 일시적인 조치이며 즉시 수술이 필요합니다.
고환 비틀림 예방 방법
고환 비틀림은 예방이 어려운 경우가 많지만, 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다.
- 고환 고정술 시행: 반대쪽 고환도 비틀릴 위험이 있다면 예방 차원에서 고정술 시행
- 음낭 지지대 착용: 운동할 때 보호대 사용
- 갑작스러운 움직임 주의: 특히 수면 중 몸을 갑자기 틀거나 심한 운동 시 주의
- 고환 통증 발생 시 즉시 병원 방문: 통증이 있을 때 방치하지 않고 즉각적인 진료 받기
고환 비틀림 Q&A
Q1. 고환 비틀림은 다시 발생할 수 있나요?
네, 고환 고정술을 받지 않으면 재발할 가능성이 높습니다. 따라서 한 번 비틀린 경험이 있다면 예방적 고정술을 고려하는 것이 좋습니다.
Q2. 고환 비틀림이 발생했을 때 혼자서 해결할 방법이 있나요?
아니요. 자가 치료는 위험하며, 빠른 시간 내에 병원으로 가는 것이 가장 중요합니다.
Q3. 고환 비틀림이 고환 기능에 영향을 주나요?
빠른 치료를 받으면 정상 기능을 유지할 수 있지만, 치료가 지연되면 정자 생성 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.
Q4. 양쪽 고환이 모두 비틀릴 수도 있나요?
가능합니다. 한쪽 고환이 비틀렸다면, 반대쪽도 위험할 수 있으므로 예방적 수술을 고려해야 합니다.
마무리하며
고환 비틀림은 응급 상황이며, 빠른 치료가 필수적입니다. 6시간 이내 치료하면 고환을 보존할 확률이 높지만, 12~24시간이 지나면 회복이 어려워질 수 있습니다. 갑작스러운 고환 통증이 발생하면 즉시 병원을 방문하세요.
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