2024년 말부터 중장년층을 중심으로 '심장 판막 협착' 검색량이 급격히 증가하고 있습니다. 특히 건강검진 후 숨참 증상이나 어지러움으로 병원을 찾는 사례가 많아지며, 단순한 노화로 치부되던 증상들이 실제로는 심장 질환의 초기 신호일 수 있다는 인식이 퍼지고 있습니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 60대 이상 환자의 비율이 전체 환자의 75%를 넘고 있으며, 여성의 발병률이 남성보다 1.5배 더 높은 것으로 나타났습니다.
특히 최근 연구에서는 심장 판막 협착이 초기에는 무증상이지만, 어느 시점을 넘어서면 급격하게 증상이 악화되는 경우가 많다고 경고하고 있습니다. 운동 시 갑작스러운 숨참, 평소보다 자주 느껴지는 어지러움, 가슴 통증까지 동반된다면 반드시 전문의의 진단을 받아야 합니다. 또한 판막 협착은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병과 같은 생활습관병과도 연관이 깊어 중장년층은 정기적인 심장 초음파 검사가 권장됩니다.
이 포스트에서는 숨참과 어지러움 증상으로 시작되는 심장 판막 협착의 원인, 증상, 진단, 치료 방법은 물론, 일상에서의 예방 방법까지 총망라해 정리했습니다.
심장 판막 협착이란 무엇인가?
심장 판막 협착증은 심장 내부의 판막 중 하나가 좁아지면서 혈류의 흐름을 방해하는 질환입니다. 가장 흔한 형태는 대동맥 판막 협착으로, 심장에서 대동맥으로 나가는 혈액 흐름이 막히며 전신으로 산소가 제대로 전달되지 않게 됩니다. 이로 인해 운동 시 숨이 차거나 피로감이 극심해지고, 시간이 지날수록 어지러움이나 실신 증상까지 발생할 수 있습니다.
판막이 좁아지는 이유는 다양합니다. 대부분은 노화로 인해 판막이 두꺼워지고 석회화되면서 생기며, 류머티즘 열을 앓았던 과거 병력이 있는 사람들도 고위험군에 속합니다. 간혹 선천적인 기형으로 인해 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다.
문제는 이 질환이 초기에는 아무런 증상이 없다는 점입니다. 일상생활에 큰 불편이 없어 방치하기 쉽고, 증상이 드러날 때는 이미 중증으로 진행된 경우가 많습니다. 숨참이나 어지러움을 반복적으로 느낀다면 단순한 피로나 스트레스라고 생각하지 말고 반드시 심장 검사를 받아야 합니다.
2imz_ 숨참과 어지러움은 왜 생길까?
심장 판막 협착은 혈액이 심장에서 충분히 내보내지지 못하기 때문에 산소 공급에 장애가 생깁니다. 이로 인해 평소에는 아무렇지 않던 활동조차 숨이 찰 수 있고, 산소가 부족해지며 뇌에도 영향을 주어 어지러움을 유발하게 됩니다. 특히 계단을 오르거나 빨리 걷는 등 갑작스럽게 심박수가 올라가는 상황에서 증상이 두드러지게 나타납니다.
대부분의 환자들은 이러한 증상을 단순 노화나 운동 부족으로 오해합니다. 그러나 중요한 것은, 이러한 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 심장 판막 이상을 의심해봐야 한다는 것입니다. 또한, 어지러움은 단순히 머리가 띵한 수준을 넘어 실신이나 낙상의 위험으로 이어질 수 있어 매우 주의가 필요합니다.
이 증상이 일상 속 어느 순간에 갑자기 찾아올 수 있다는 점에서 더욱 무서운데, 초기에는 호흡곤란보다는 체력 저하나 쉽게 피곤함으로만 느껴질 수 있습니다. 따라서 자신의 평소 활동량에 비해 유난히 쉽게 숨이 차거나 어지러운 느낌이 자주 든다면, 단순한 컨디션 문제로 넘기지 않는 것이 중요합니다.
3imz_ 어떤 검사를 받아야 할까?
심장 판막 협착을 진단하기 위해 가장 기본이 되는 검사는 심장 초음파(Echocardiogram)입니다. 이 검사를 통해 판막의 움직임, 혈류의 흐름, 협착의 정도 등을 정밀하게 확인할 수 있으며, 무증상일 경우에도 판막 이상 여부를 조기에 발견할 수 있는 유일한 방법입니다.
검사는 통증 없이 진행되며, 대개 외래 진료 시 진행됩니다. 필요한 경우 심전도, 흉부 X-ray, 심장 MRI, 심도자술 등 추가 검사를 시행할 수도 있습니다. 특히 운동 중 증상이 유발되는 경우 '운동부하 심초음파'를 통해 실제 활동 시의 심장 반응을 분석하기도 합니다.
진단이 늦어질수록 협착이 진행되어 수술적 치료 외에는 방법이 없게 되므로, 주기적인 검진은 필수입니다. 50세 이후 정기검진 항목에 심장 초음파를 포함시키는 것도 좋은 방법이며, 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 만성질환이 있다면 그 빈도를 높여야 합니
