걸을 때 허리가 자연스럽게 펴지지 않고 앞으로 숙여지는 증상이 있다면, 단순한 나이 탓이 아니라 척추 건강 문제를 의심해봐야 합니다. 특히, 척추관 협착증과 골다공증이 대표적인 원인으로 꼽히는데, 이 두 질환은 원인과 증상이 다르기 때문에 정확한 감별이 중요합니다.
최근 연구에 따르면, 허리가 숙여지는 자세를 보이는 환자들 중 다수가 척추관 협착증이나 골다공증을 앓고 있으며, 이에 대한 적절한 치료가 필요하다고 합니다. 그렇다면 어떤 차이가 있는지, 그리고 각각의 질환이 보행에 어떤 영향을 미치는지 자세히 살펴보겠습니다.
척추관 협착증과 골다공증, 원인부터 다르다
척추관 협착증: 신경이 눌려서 발생
척추관 협착증(Spinal Stenosis)은 척추관이 좁아지면서 신경이 눌려 발생하는 질환입니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 퇴행성 변화: 나이가 들면서 척추 뼈와 디스크가 퇴행하여 발생
- 척추관 협착: 척추 주변 인대나 뼈가 두꺼워지며 신경을 압박
- 허리 디스크: 디스크가 돌출되어 신경을 자극
- 외상 또는 수술 후유증: 사고나 수술 후 척추관이 좁아질 수 있음
척추관 협착증이 있으면 걸을 때 점점 허리가 앞으로 숙여지는 증상이 나타납니다. 서 있을 때보다 걷거나 오랫동안 서 있으면 다리에 저림, 통증, 힘 빠짐이 동반되는 것이 특징입니다.
골다공증: 뼈가 약해져서 발생
골다공증(Osteoporosis)은 뼈의 밀도가 감소하여 약해지는 질환으로, 주로 칼슘 부족, 노화, 호르몬 변화 등이 원인이 됩니다.
- 골밀도 감소: 뼈가 점점 약해지면서 골절 위험 증가
- 척추 압박 골절: 뼈가 약해져 척추 뼈가 찌그러지는 압박 골절 발생
- 자세 변화: 압박 골절로 인해 허리가 점점 앞으로 굽어짐(일명 '꼬부랑 허리')
골다공증이 심해지면 허리가 앞으로 굽어지는 변형(척추후만증)이 생기며, 이를 '꼬부랑 할머니 자세'라고 부르기도 합니다.
허리가 앞으로 숙여지는 이유: 두 질환의 차이점
| 구분 | 척추관 협착증 | 골다공증 |
|------|-------------|---------|
| 원인 | 척추관이 좁아져 신경이 눌림 | 뼈가 약해져 척추가 찌그러짐 |
| 증상 | 걸을 때 허리가 앞으로 숙여지고 다리 저림 | 허리가 점점 굽어지고 키가 작아짐 |
| 통증 | 오래 걸으면 다리가 저리고 아픔 | 심한 경우 척추 골절로 극심한 통증 |
| 보행 특징 | 잠시 허리를 숙이면 통증이 줄어듦 | 허리를 펴려 해도 펴지지 않음 |
| 검사 방법 | MRI, CT 촬영 | 골밀도 검사(DXA) |
| 치료 방법 | 신경 감압 치료, 주사 요법, 수술 | 칼슘·비타민D 복용, 골다공증 약물 치료 |
허리가 숙여지는 패턴으로 구별하는 방법
- 걸을 때 허리가 숙여지고 허리를 펴면 다리가 저리거나 아픈 경우 → 척추관 협착증 가능성
- 허리가 점점 굽어지고 키가 줄어드는 경우 → 골다공증 가능성
척추관 협착증과 골다공증의 치료 방법
척추관 협착증 치료
- 물리치료: 허리 근육을 강화하고 자세를 교정
- 신경 차단술(주사 치료): 염증을 줄이고 신경 압박 완화
- 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs), 근육 이완제 사용
- 수술 치료: 미세 감압술, 척추 유합술 등 시행
골다공증 치료
- 칼슘 & 비타민D 보충: 뼈 건강 유지 필수
- 골다공증 치료제: 비스포스포네이트 계열 약물 사용
- 체중 부하 운동: 걷기, 근력 운동으로 골밀도 증가
📌 척추관 협착증 치료법 자세히 보기
📌 골다공증 예방법 알아보기
허리 건강을 지키는 예방법
- 허리 근력 운동
- 바른 자세 유지
- 규칙적인 골밀도 검사
- 칼슘과 비타민D 섭취
- 체중 관리
결론: 허리가 숙여지는 증상, 방치하면 더 심각해진다
걸을 때 허리가 숙여지는 증상이 있다면 단순한 노화가 아니라 척추관 협착증이나 골다공증의 신호일 수 있습니다. 두 질환의 원인과 증상이 다르므로, 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
- 걸을 때 점점 허리가 숙여지고 다리가 저리다면? → 척추관 협착증 의심
- 키가 줄고 허리가 구부정하게 변했다면? → 골다공증 가능성 높음
정기적인 검진과 올바른 생활 습관을 통해 척추 건강을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다.
Q&A: 자주 묻는 질문
Q1. 척추관 협착증과 골다공증이 동시에 올 수도 있나요?
네, 가능합니다. 특히 고령층에서는 골다공증으로 인해 척추가 약해지고, 동시에 척추관 협착증이 발생할 확률이 높습니다.
Q2. 허리가 숙여지면 반드시 병원에 가야 하나요?
지속적으로 허리가 숙여지고 통증이 동반된다면 병원을 방문해 MRI 또는 골밀도 검사를 받는 것이 좋습니다.
